沖縄に、県内最大級とも言われる約900mのビーチがあるのに、自由に使えない場所があることを知っていますか。
それが、沖縄市東部で開発が進む「潮乃森」です。
名前だけ聞くと自然の海辺を想像しますが、実際は埋立によって整備された新しい海辺のエリアで、宿泊施設や商業施設を含む大規模なビーチフロント開発として進められています。スケールだけ見れば、沖縄本島でもトップクラスのポテンシャルを持つ計画です。
ただし現時点では、その大きなビーチを「いつでも自由に使える場所」ではありません。イベント時のみ開放されるケースが多く、一般的な観光ビーチのように気軽に訪れて楽しめる状態ではないのが実情です。
なぜこれほどの規模のビーチがありながら、自由に使えないのか。
そしてなぜ、この場所に「もったいなさ」を感じるのか。
潮乃森の正体を、開発の背景と現状から整理していきます。
潮乃森はどこにあるのか
潮乃森は、沖縄本島中部にある沖縄市の東側、泡瀬方面の沖合で進められている東部海浜開発エリアに位置しています。場所のイメージとしては、沖縄県総合運動公園のさらに東側、海の上に新しくつくられているエリアです。
このエリアはもともと自然の海岸だった場所ではなく、行政主導の埋立によって造成された人工地盤の上に整備されています。つまり「昔からあるビーチ」ではなく、「新しくつくられている海辺」であることが大きな特徴です。
実際に住所としても「沖縄県沖縄市潮乃森」として設定されており、開発の進行とともに生まれた新しい地名であることも、このエリアの特殊性を示しています。
また、那覇から見ると距離はありますが、車であれば約40〜50分ほどでアクセスできる位置にあり、本島中部の中では比較的行きやすい立地です。ただし前述の通り、現時点では自由に出入りできる観光地ではないため、「場所は近いのに気軽に行けない」というギャップも、このエリアの特徴の一つになっています。
そもそも潮乃森は何がすごいのか
潮乃森の最大の特徴は、県内最大級とされる約900メートルのロングビーチです。単純な長さだけで見てもインパクトは大きく、沖縄本島の中でもトップクラスの規模に入るビーチ計画といえます。
ただ、このエリアの本質は「ビーチの長さ」だけではありません。
潮乃森は、人工ビーチを核にしながら、宿泊施設、商業施設、健康医療施設、多目的広場などを一体で整備する「複合型のビーチフロント開発」として進められています。つまり、海で遊ぶだけの場所ではなく、「滞在すること」そのものを前提に設計されているのが特徴です。
この点は、既存の観光ビーチとは明確に違います。多くのビーチは「行って遊んで帰る場所」ですが、潮乃森は「滞在して過ごす場所」として構想されています。
また、開発の経緯も特徴的です。2018年に人工ビーチ背後の海浜緑地や道路などを含む一部エリアが先行整備され、その際に新たに付けられた名称が「潮乃森」です。つまりこの名前自体も、開発の進行とともに生まれたものになります。
スケール、機能、開発の背景をまとめて見ると、潮乃森は単なる新しいビーチではなく、「沖縄の新しい海辺の拠点をゼロからつくろうとしているプロジェクト」と言えます。
潮乃森はいつから始まり、なぜ進んでいないのか
潮乃森を含む東部海浜開発は、1990年代に構想がスタートした長期プロジェクトです。
しかし、泡瀬干潟の環境問題などを背景に計画の見直しが行われ、埋立方法も変更されるなど、事業は何度も調整を重ねてきました。
その影響で開発は当初の想定よりも大きく遅れ、現在も段階的に進められている状態です。
2018年には人工ビーチ周辺の一部エリアが先行整備されたものの、全体としてはまだ完成していません。
つまり潮乃森は、「止まっている開発」ではなく、「長い見直しを経てゆっくり進んでいる開発」といえます。
いま潮乃森で何が行われているのか（なぜ使えないのか）
現時点の潮乃森は、ビーチの形はすでにできているものの、一般的な観光地のように自由に出入りして利用できる場所ではありません。
現在は、ビーチフェスタや花火イベントなどを通じてエリアの認知を広げている段階にあり、利用は基本的にイベント時に限定されています。
また、一般車両の乗り入れ制限やシャトルバス運用など、通常のビーチとは異なるアクセス制限が設けられている点も特徴です。
これは、宿泊施設や商業施設などの滞在機能がまだ整っておらず、インフラや導線も含めて開発途中であるためです。
その結果、「ビーチはあるのに自由に使えない」というギャップが生まれています。
工事は進んでいるのか、いつ完成するのか
潮乃森の開発は現在も段階的に進められていますが、明確な完成時期は示されていません。
短期間で完成するプロジェクトではなく、長期的に整備されていくタイプの開発です。
人工ビーチとその周辺の一部エリアは整備されていますが、観光地としての中核機能はこれから整備される見込みです。
このまま頓挫する可能性はあるのか
潮乃森は沖縄市主導のプロジェクトであるため、完全に白紙になる可能性は低いと考えられます。
ただし、これまでのように計画の見直しや調整が続く可能性はあり、すべてが一気に完成するとも限りません。
「消えることはないが、完成時期は読めない」というのが現実的な見方です。
観光客目線で見た潮乃森の魅力
潮乃森の魅力は、現時点では「完成度」ではなく、「将来性」と「スケール感」にあります。
約900メートルのロングビーチを核に、宿泊や商業、アクティビティまでを含めた一体開発は、本島中部では珍しい構想です。
完成すれば、北谷や那覇とは異なる新しい海辺の観光拠点になる可能性があります。
現段階では気軽に利用できる場所ではありませんが、「これから完成していく観光地を先に見る」という視点で見ると、独特の価値を持つエリアです。
まとめ
潮乃森は、約900メートルの人工ビーチを核にした大規模な海辺開発プロジェクトです。
しかし現時点では、ビーチと一部エリアのみが整備された段階で、観光地としては未完成です。そのため、「ビーチはあるのに使えない」というギャップが生まれています。
工事は進んでいるものの完成時期は未定で、長期的に整備されていく見込みです。
つまり潮乃森は、「完成した観光地」ではなく「これから完成していく観光地」です。
将来的には沖縄本島中部の新しい観光拠点になる可能性があり、今の段階でも「少し先の沖縄」を感じられる場所といえます。